Nipper, un
pequeño perro perdiguero inglés escucha ensimismado la voz que sale con fuerza
de un viejo fonógrafo. Parece que desde el otro lado de ese extraño aparato
cilíndrico le habla su amo, que había fallecido tiempo atrás. El animal no quiere apartarse del lugar de
donde procede la voz de quien durante años lo cuidó con cariño desmedido. La idea de que su dueño puede regresar lo
hace mantenerse completamente estático mientras las palabras vuelan por el aire
de la habitación.
Esta tierna
historia, que corrobora la vieja idea de que el perro es el mejor amigo del
hombre es real y tiene otro personaje más, el pintor inglés Francis Barraud, que con sus
pinceles compuso la imagen de la mascota de su difunto hermano Mark escuchando
las grabaciones de voz que éste había realizado con el fonógrafo.
Barraud
consideró que la imagen de Nipper prácticamente introduciendo la cabeza en el
fonógrafo en busca de su dueño podría ser un buen reclamo publicitario e
intentó vender la obra a varias empresas. A finales de 1899 la Gramophone Company adquirió los derechos
del cuadro con la condición de que cambiara el fonógrafo original por un
gramófono como los fabricados por la empresa.
En América, la Victor
Talking Machine Company adquirió los derechos de la obra y comenzó a utilizarla
como imagen corporativa. Pronto, y gracias a una intensa campaña de marketing,
la pintura de Nipper junto al gramófono fue popularizándose en todo el Mundo y
pasó a ser conocida como His Master’s voice. Finalmente, los derechos de la
obra fueron dividiéndose entre varias empresas musicales. Hoy, el nombre HMV (siglas
de His Master’s Voice) es utilizado por una gran cadena de tiendas de música
que opera en varios países.
Francis Barraud era hijo y sobrino de pintores con cierto renombre en Inglaterra y se había formado en buenas escuelas de arte británicas. Sin embargo, el cuadro de Nipper lo convirtió en uno de esos artistas que tan sólo son recordados por uno de sus trabajos. De hecho al final de su vida pasó a ser un esclavo de su célebre pintura y para ganar dinero tuvo que hacer decenas de reproducciones de Nipper escuchando la voz de su amo a través del gramófono. Para conocer algo más sobre su obra se puede visitar esta pequeña galería.
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