LA ESCULTURA ROMANA

PIEDRAS QUE NARRAN LA VIDA, PIEDRAS QUE RETRATAN A LAS PERSONAS.

Togado Barberini. Siglo I a.C.

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Fueron los griegos los que fijaron su atención preferente en la representación escultórica de la figura humana, conforme a unos cánones que buscaban, desde distintos puntos de vista, una cierta idealización de la representación. De ahí la tendencia a representar cuerpos juveniles, bien proporcionados, que mostraban una concepción de lo armónico, de la belleza, en suma. Dicha tendencia comenzó a modificarse en la época helenística, cuando encontramos en las obras un creciente interés por acercarse más a la realidad, buscando fijar los rasgos del representado.

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Esta tradición es una de las bases de la escultura romana, que viene a combinarse con otra aportación de origen autóctono: desde casi los comienzos de su historia, era costumbre en Roma venerar a los antepasados, los cuales adquirían, dentro de cada familia, un carácter casi sagrado.

Partiendo de esta base, pronto comenzó a verse la conveniencia de dotar de "visibilidad" a esos antepasados y, de ahí, surgió la necesidad de disponer de un retrato que diese corporeidad al personaje objeto de la veneración familiar.Comenzó entonces la costumbre de obtener de los cadáveres una mascarilla funeraria, a partir de la cual pudiese realizase, con posterioridad y si se disponía de los recursos necesarios, una escultura. Evidentemente, tales mascarillas no harán sino reflejar los propios rasgos de la persona a la que corresponden, siendo, por tanto, un fiel reflejo de la realidad.

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Retrato de Nerva. Siglo I d.C. ........................................................................................Retrato de Trajano. Inicios siglo II d. C.

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El realismo es, pues, la segunda característica de la escultura romana, que no busca idealizar al representado (al menos, en lo que al rostro hace referencia) sino ofrecernos un retrato fiel del mismo en el que pueden caber incluso defectos físicos o pequeñas anormalidades, si las hubiere. Para todo ello, el mármol será el material más utilizado, aunque no es tampoco reducido el número de obras efectuadas en bronce.

Pero además, aún existe otra gran aportación romana a la historia de la escultura: si la obra en bulto redondo nos muestra un determinado personaje, tal cual es (aún siguiendo los cánones griegos o determinadas convenciones artísticas), el relieve va a contarnos los hechos tal cual sucedieron. Usamos con razón, para esta época la expresión relieve histórico, ya que nos permite leer de manera visual determinados episodios e, incluso, seguir su desarrollo. Es cierto que con estos relieves se pretende conmemorar hazañas, ya sea de Roma en su conjunto, ya sea de alguno de sus personajes relevantes (el caso de la columna Trajana es el más destacado), pero no es menos verdad que en pocas ocasiones la escultura alcanzó un grado de realismo tan elevado.

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Apolodoro de Damasco. Columna Trajana (detalle). 113 d.C.

Por lo demás, el número de obras conservadas es tan amplio, que podemos incluso seguir a través de ellas la evolución de determinadas modas a lo largo de los siglos, como ocurre con los peinados femeninos o el tratamiento de la barba en los retratos masculinos, auque ello sea, casi siempre, el reflejo de los gustos y tendencias de los miebros de los grupos sociales más elevados. Pero...¿no ha ocurrido eso frecuentemente con el arte?

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Tenéis una amplísima colección de imágenes de esculturas romanas en esta página dedicada a la numismática. Hay una galería de retratos romanos, con fotos de muy alta calidad en la página del Metropolitan Museum de Nueva York. Y para acabar, aquí tenéis una excelente demostración de cómo puede trabajarse en Internet con absoluto rigor científico, en este caso sobre la columna Trajana, de la que se recogen aquí más de 500 imágenes.