EL ARTE BIZANTINO

Iglesia de Santa Sofia. 532-537. Estambul (Turquía).

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LOS ROMANOS DE ORIENTE

En el año 330 Constantino había desplazado la capital del imperio romano hasta Bizancio, una ciudad griega con un emplazamiento excepcional, ya que se encuentra situada a la entrada del estrecho del Bósforo. Con la división en dos partes del imperio, a finales de ese mismo siglo, la nueva capital (llamada ahora Constantinopla) consolidó su situación, reuniendo en torno a sí a un amplio conjunto de territorios, de extensión variable a lo largo de los siglos, que conocemos bajo el nombre de Imperio Romano de Oriente o, simplemente, imperio bizantino.

Mosaico. 520. Iglesia de San Apolinar Nuevo. Rávena. Italia

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Este imperio que sobrevivió cerca del mil años, jugó un importante papel cultural: continuando la tradición romana, mantuvo vigentes muchos elementos de la cultura clásica y, sobre todo, los de origen griego, dada su localización en la parte oriental del Mediterráneo. Es en el siglo VI cuando Bizancio alcanza su máxima extensión, al incorporar bajo el reinado de Justiniano, diversas provincias del antiguo imperio de occidente, entre ellas Italia y el sudeste de la península ibérica.

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En el siglo XI se produce el denominado "Cisma de Oriente", que implica la ruptura de Bizancio con el papado de Roma y el surgimiento de la Iglesia cristiana ortodoxa. Ya en esos momentos ha finalizado el periodo de máximo apogeo y los bizantinos irán viendo como el territorio que controlan disminuye progresivamente, hasta que, a mediados del siglo XV, Bizancio acabó rindiéndose ante el empuje de los turcos, quedando incorporada al imperio otomano.

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Ese papel de síntesis que jugó la cultura bizantina se ve también reflejado en sus manifestaciones artísticas, entre las que la arquitectura, los mosaicos y los iconos ocupan los lugares más destacados, todo ello al servicio de una doble idea: servir como elemento propagador de la grandeza del emperador y del poder de la iglesia cristiana.

Podeís consultar un repertorio de casi 400 imágenes de arquitectura bizantina en el denominado "kiosko de imágenes del mundo", de la universidad de California. Por otra parte, podéis utilizar una buena página sobre los bizantinos, escrita en español, aunque de navegación un tanto confusa. Sin embargo, su música es muy sugerente.