EL CARAVAGGIO: VIDA Y OBRAS APASIONANTES

REALISMO Y TENEBRISMO EN LA PINTURA

Caravaggio: "La muerte de la Virgen" (1606). París. ........ "La buenaventura" (1597). París.

Si de algún pintor del siglo XVII puede decirse que tuvo una vida intensa, bohemia y ajetreada ese es sin duda ninguna Michelangelo Merisi, más conocido por el sobrenombre de Caravaggio (1571-1610), lugar donde, hasta hace poco, se creía que había nacido, hasta que ha quedado demostrado que lo hizo en Milán.

En efecto, desde muy joven mostró Caravaggio una clara tendencia a la vida sin reglas y una actitud pendenciera, como consecuencia de lo cual se vio envuelto en peleas y altercados callejeros. En 1606, en el curso de un partido de tenis, mató a espada a uno de sus rivales y tuvo que acabar huyendo de Roma, donde residía. Más tarde fue nombrado caballero de la Orden de Malta, isla en la que se había refugiado, pero fue expulsado de la misma por "pútrido y fétido". De allí siguió dando tumbos durante unos años por Nápoles y Sicilia, muriendo finalmente víctima de una infección de malaria.

Caravaggio: "Cena de Emaús" (1602). Londres.

Pero si su vida es apasionante, la obra del Caravaggio corresponde a la de un verdadero genio de la pintura. Su formación inicial se desarrolla en las tradiciones manieristas y en el empleo del color de la escuela veneciana, experiencias que deja atrás cuando abre un taller propio en Roma y comienza a plantear un tipo de pintura que se sale de los cánones típicos del renacimiento tardío.

Caravaggio: "La vocación de San Mateo" (1600). Roma.

Preocupado enormemente por los problemas de la luz en la obra pictórica, Caravaggio trabaja el claroscuro, con marcados contrastes entre las zonas de sombra y las de luz dentro del cuadro que marcan a la perfección los volúmenes de las figuras y objetos representados. Por otra parte, trata de dar a sus figuras el máximo realismo posible, sin atisbo alguno de idealización, lo que le llevó en ocasiones a trabajar directamente del natural. Con el paso de los años este realismo inicial acabará conviertiéndose en verdadero dramatismo, para lo cual recurre a composiciones cada vez más complicadas.

En sus primera etapa cultivó sobre todo obras de género y naturalezas muertas, combinando a veces ambas temáticas. Pero muy pronto comenzó a realizar obras de temática religiosa, atraido por la posibilidad de venderlas a la abundante clientela eclesiástica. Sin embargo, su tendencia a representar las figuras objeto de la devoción cristiana tal cual eran sus modelos le llevó a veces a perder los encargos, acusado de una cierta impiedad.

Caravaggio: "Marta y María Magdalena (1598). Detroit.

Y así transcurrió la vida de un artista que nos dejó para la posteridad obras tan impresionantes como las dos versiones de la cena de Emaús y la vocación de San Mateo; que se atrevió, según cuenta la tradición, a representar muerta a la Virgen María empleando como modelo el cadáver de una prostituta recién sacado de las aguas del Tíber. Evidentemente, la parroquia romana que había encargado el cuadro no se atrevió a comprarlo. Perdió con ello la posibilidad de tener entre sus fondos artísticos una de las mayores creaciones de la historia de la pintura. Y además, ¿quién sabe si lo que la tradición cuenta es verdad?

Es muy interesante esta página de la RAI, que nos presenta (en italiano e inglés) la exposición virtual "Toda la obra de Caravaggio: una exhibición imposible": gran repertorio de imágenes, vídeos, ejes cronológicos y hasta un juego. Además, este sitio, muy bien planteado, está completamente dedicado al artista. En este otro se aborda su pretendida homosexualidad. Por último, en esta página se aborda, como un catálogo on line, las influencias de Caravaggio en la pintura de su época.